Aunque Barbara Frenkel nunca quiso trabajar los grandes fabricantes de automóviles, su capacidad y el destino lo hicieron posible y hoy es parte de la historia de Porsche al ser la primera mujer en integrar el Consejo de Dirección de la compañía de autos deportivos.
Esta oriunda de la región Franconia (Alemania). Tras terminar el bachillerato estudió química en Bayreuth y tecnología del caucho en Hannover. Su primer trabajo fue en Helsa-Werke, no muy lejos de Bayreuth. Esta mediana empresa se describe como “líder del mercado mundial en componentes como hombreras y entretelas para la industria internacional de la moda”.
A los 27 años, asumió su primer cargo directivo en la empresa cuando se produjo una vacante para un puesto ejecutivo en una filial que ella había ayudado a crear. “No había asistido a ningún seminario de liderazgo ni a ningún programa de desarrollo del personal. Vi las oportunidades y me lancé al vacío”, dice en retrospectiva. También hubo algunos contratiempos, por supuesto, en los que aprendió “dónde están mis puntos fuertes y débiles”.
Tras diez años en Helsa-Werke, se trasladó a una filial del proveedor francés de automóviles Valeo en Bad Rodach, Franconia. Unos años más tarde, se mudó a Alfdorf, en Suabia, para trabajar en TRW Automotive, proveedor estadounidense para la industria del automóvil. En TRW el objetivo era desarrollar la red de proveedores europeos.
Un día llamó un cazatalentos y le dijo: “Una importante empresa del sur de Alemania busca un director de calidad”, y le preguntó si estaba interesada. “Respondí: 'La única empresa que me interesa es Porsche. Si no es Porsche, no hay nada que discutir”, recuerda Frenkel. A lo que el cazatalentos respondió: “Deberíamos reunirnos”...
La actual responsable de Compras de Porsche y una de los siete miembros del Consejo de Dirección de la compañía explica su respuesta, muy aguda, con el hecho de que no quería ir a uno de los grandes fabricantes de automóviles. “Me gustaba la dinámica de los proveedores. Como proveedor, tienes que superar constantemente los retos, evolucionar continuamente”. En cambio, desde el punto de vista del proveedor, ella había visto a los grandes fabricantes de automóviles como algo lento.
Porsche era más pequeña entonces que hoy, dice. “Quería mantener el dinamismo que conocía de la industria de los proveedores. Porsche se reinventa constantemente y nunca está satisfecha con lo que ha conseguido hasta ahora. Así que pensé que podría encajar muy bien allí”.
Pero empezar como responsable de calidad en Porsche, en 2001, no fue precisamente fácil. Wendelin Wiedeking, el Director General de entonces, fue aclamado como el “rey” después de que Porsche se salvara de la quiebra y se transformara en una empresa muy rentable bajo su dirección.
Sin embargo, la compañía no estaba precisamente entre las mejores en las respetadas clasificaciones de calidad de la firma estadounidense J. D. Power. Como Directora de Calidad, a la recién llegada se le encomendó la tarea de situar a Porsche en uno de los tres primeros puestos. El objetivo era evitar que se produjeran defectos y eliminar la necesidad de corregirlos en todo lo posible.
Hizo falta una buena dosis de persuasión. “No se puede imponer nada al equipo. Hay que convencer a la gente de las nuevas ideas. Entonces cooperarán. Hubo momentos difíciles”, admite Frenkel. “Pero mi lema es: rendirse no es una opción. Pienso en términos de oportunidades y desarrollo un nuevo plan si algo no funciona de inmediato”. El esfuerzo dio sus frutos. Al cabo de unos años, Porsche estaba constantemente entre los tres primeros.
Más allá del desafío, Barbara Frenkel tenía un motivo muy personal que la atraía de Porsche. “Una vez di un paseo en el Porsche de mi hermano, un 993 Carrera 2 plateado con motor refrigerado por aire. La dinámica de conducción era increíble”. Después de ese paseo, se dijo a sí misma: “En algún momento de mi vida, quiero conducir algo así”. Hoy conduce un Porsche 911 Turbo rojo, modelo exclusivo para los altos ejecutivos de la empresa.
