Pasaron 50 años de aquel 13 de octubre cuando un avión desaparecía sin dejar rastro. La desesperación de los familiares, la búsqueda implacable, un perfil de los pasajeros. Así cubría revista GENTE la tragedia. Antes incluso de que apareciera el avión, periodistas de este medio viajaron hasta la cordillera y sobrevolaron el lugar.
A cinco días de desparecida la nave, un equipo especial de la revista, encabezado por Alfredo Serra y Juan Manuel Fernández, subió en el aeropuerto de El Plumerillo, Mendoza a un cazabombardero y viajó hasta la zona en que cayeron los 45 pasajeros, la mayoría relacionada al equipo Old Christians Club. Aún quedaban 67 días de tiempo hasta que Parrado y Vilaró lograran dar con el arriero y que el mundo supiera que había sobrevivientes.
Los días después del accidente
Con un transitor de radio y un cable eléctrico del avión, los pasajeros improvisaron una antena. Así cumplidas las 142 horas de búsqueda se enteraron de su cancelación. En ese momento ya habían muerto doce personas y varias se encontraban gravemente heridas. Nadie con fracturas expuestas subsistió. A la semana murieron cinco personas y hacia fin de mes una avalancha nocturna terminó con la vida de nueve. Más tarde, perdieron la vida tres personas más; el número final de víctimas fue 29.
"Vengo de un avión que cayó en las montañas. Soy uruguayo. Hace 10 días que estamos caminando. Tengo un amigo herido arriba. En el avión quedan 14 personas heridas. Tenemos que salir rápido de aquí y no sabemos cómo. No tenemos comida. Estamos débiles. ¿Cuándo nos van a buscar arriba? Por favor no podemos ni caminar, ¿dónde estamos?", escribió Fernando Parrado en una nota a mano al arriero Sergio Catalán. Ese fue el principio del fin de la travesía.
"En octubre de 1972, el vuelo 571 de la Fuerza Área Uruguaya chocó contra una de las montañas de la cordillera, perdiendo las alas y la cola. Viajaba de Montevideo a Santiago de Chile y transportaba 45 pasajeros, entre ellos rugbiers que iban a jugar un partido amistoso. Tras 72 días, y superado toda clase de inconvenientes y desafíos, 16 de ellos fueron rescatados", así lo contaba GENTE.
A la semana siguiente de haber sido rescatado, Alfredo Delgado, expresaba: "En la cordillera me preguntaba cómo era posible que el hombre llegara a la Luna y que a mis compañeros y a mí no nos encontrara nadie, nadie. Allá yo tenía pensamientos sombríos. Por ejemplo: 'En casa ya habrá desaparecido mi cuarto, ya habrán regalado mi ropa'. Aunque en el fondo siempre pensé que volvería, todavía no me puedo acostumbrar a que todo el mundo me pare, me abrace y me felicite".
Según informó el Ejército de la comuna de San Fernando en aquel entonces, estaban "asombrados" por la dificultad del terreno que los sobrevivientes habían atravesado buscando ayuda.
El recorrido que hizo GENTE
Pasados ciento setenta y cinco días de la tragedia, GENTE llegó, de nuevo con el periodista Alfredo Serra y el fotógrafo Eduardo Frías y dos arrieros (René Lima y Antonio Araya) hasta los restos del avión. Lugar en el que los enviados especiales pasaron 48 horas, donde soportaron una tormenta de nieve, hallaron la cédula de identidad de Fernando Parrado y rindieron homenaje a los fallecidos.
La expedición demandó dos días de caminata y diez a caballo. Consigna la crónica de Serra que "fue una manera de vivir y sentir algo de lo que vivieron y sintieron los muchachos uruguayos que escribieron el Milagro de la Cordillera".
Por Leonardo Ibáñez
Fotos: Grupo Atlántida y gentileza de Fernando Petracci
Arte y diseño: Gustavo Ramírez
Recopilación de material: Mónica Banyik
Nota completa en revista GENTE, de agosto 2022.
